NEGLI USA C’E’ PREOCCUPAZIONE FRA I CITTADINI PER LA PRIVACY SU INTERNET

Internet ormai non fa più notizia, vero? Questa almeno è l’impressione che si ha negli ultimi tempi ascoltando le voci di Silicon Valley e di Wall Street.

Ma in una serie di incontri tenutisi durante questo autunno sono stati espressi pareri molto netti da cittadini di ogni parte del Paese per quanto riguarda l’impatto del Web sulla vita quotidiana e la politica più indicata per Internet. Ad esempio, ad Atlanta Ysatis Wood, una ragazzina che frequenta la prima media alla Inman Middle School, si è detta preoccupata di finire su siti poco adatti mentre naviga in Rete per fare i compiti. "Magari invece di chiamarsi .com dovrebbero chiamarsi .x o qualcosa del genere, così uno non ci finisce per sbaglio", ha proposto.

Rachel Morino, da Detroit, era irritata dalla mole di materiale pubblicitario con cui ha a che fare. "Una delle cose per me più irritanti sono le inserzioni pubblicitarie che spuntano continuamente su Internet mentre uno non sta affatto cercando un prodotto, ma solo informazioni", ha detto. Ad Oxford, Missouri, il proprietario di una piccola libreria era preoccupato per gli effetti degli acquisti esentasse online sulla sua attività - che invece è condotta nel mondo reale. "E’ uno svantaggio reale", ha affermato Richard Howorth. "Chiunque si rivolga ad una società su Internet che non applica tasse sulle vendite risparmia il 7%, e non è poco."

L’Internet Policy Institute, un ente di ricerca senza fini di lucro ed apolitico che ha sede a Washington D.C., ha promosso una serie di incontri tenutisi durante gli scorsi due mesi in otto città degli USA; lo scopo era raccogliere informazioni su quello che gli americani vogliono dai legislatori rispetto a grandi temi riferiti ad Internet. Alcune società, fra cui Yahoo! e America Online, nonché varie università e fondazioni, hanno sostenuto in parte questa iniziativa. Chi scrive ha fatto da moderatore durante gli incontri, ai quali hanno partecipato da 70 a 350 residenti delle singole regioni. Ciascun incontro era accompagnato da un sondaggio telefonico condotto da Yankelovich Partners su varie centinaia di altri residenti. I risultati saranno presentati a politici ed esponenti del mondo delle imprese durante un vertice nazionale su Internet previsto per il 15 dicembre prossimo, al quale tanto George W. Bush quanto Al Gore hanno manifestato l’interesse a partecipare.

Diversamente dagli operatori di Wall Street, i cittadini che hanno partecipato agli incontri hanno capito che Internet non è una bolla di sapone: anzi, le azioni delle nuove tecnologie non sono state menzionate neppure una volta.

La preoccupazione più forte espressa in tutti gli incontri riguarda la privacy: come e perché vengono raccolte informazioni su chi utilizza Internet. Molti partecipanti erano favorevoli ad una legislazione federale che andasse oltre le salvaguardie attualmente disponibili in materia di privacy. Riconoscevano che la società è già orientata al marketing, ma vedevano con sospetto l’esistenza di grandi basi di dati su Internet in grado di seguirne ogni spostamento. Le preoccupazioni maggiori riguardavano la gestione riservata di dati sanitari e finanziari.

Ad Atlanta, un uomo che non ha voluto rivelare il proprio nome ha lamentato il fatto che i siti Web spesso non indichino quali informazioni stanno raccogliendo. "Uno dei problemi è che la quantità di informazioni raccolte è enorme, e la gente non sa che vengono raccolte", ha detto. Anche Betty Bengsten da Seattle era preoccupata per l’utilizzazione di queste informazioni. "Non credo che ci siano garanzie, neppure se un sito ha una politica in materia di privacy, sul fatto che i nostri dati rimangano effettivamente privati", ha affermato. Perfino ad Omaha, nel Nebraska, dove hanno sede molte imprese di telemarketing, si è registrata un’insoddisfazione generale per le violazioni della privacy: posta-spazzatura online, invio automatico di e-mail non richieste. "Ho provveduto a comunicare cortesemente che non voglio ricevere messaggi indesiderati, ma sembra che abbiano del tutto ignorato il mio messaggio," ha detto Jim Swain. "E ormai non si fermano più. Se ci fosse un modo di colpirli per via giudiziaria, probabilmente lo farei."

Cionondimeno, la maggioranza dei partecipanti non vedeva di buon occhio l’eccessiva regolamentazione federale del Web. In una domanda del sondaggio la maggior parte degli intervistati concordava sul fatto che il settore privato disponesse di strumenti migliori per stabilire la politica più adeguata (è interessante osservare che nei soggetti intervistati residenti a New York e ad Oxford, Missouri, la ripartizione sui due fronti era più equilibrata). Una maggioranza ancora più schiacciante riteneva che i governi dei singoli Stati dovessero lasciare al governo federale il compito di legiferare in materia. I partecipanti, in particolare quelli di San Jose, California, la culla del boom delle nuove tecnologie, ritenevano che la maggioranza dei politici non avesse alcuna idea di Internet e della complessità delle tecnologie correlate, e non fosse in grado di scrivere norme passabili su questo tema. "La maggioranza dei politici attuali non sono mai stati imprenditori, non hanno mai gestito un’impresa, non hanno alcuna idea delle difficoltà che ciò comporta," secondo Frank Jewett. I partecipanti dell’area di San Jose ritenevano inoltre che tassare il commercio elettronico significherebbe soffocare sul nascere il settore. In altre regioni le opinioni in merito erano meno nette, e in genere i due fronti erano numericamente equivalenti. Chi si diceva a favore della tassazione pensava che il fatto di mantenere esentasse le attività commerciali su Internet non fosse equo nei confronti delle altre imprese e, in ultima analisi, danneggiasse le comunità locali. "Se non altro, una tassa sulle vendite è una tassa equa: colpisce tutti allo stesso modo," ha detto Ray Sanders, sindaco di Lockhart, Texas. Ma nello stesso incontro, Justin Cornett ha sostenuto che sarebbe impossibile effettuare il prelievo fiscale su Internet, trattandosi di un mezzo di comunicazione globale. "Credo che l’Ufficio del fisco debba ripensare l’approccio fiscale", ha dichiarato. "Internet rappresenta un modello del tutto nuovo." L’obiettivo di colmare il divario digitale non era in cima agli interessi degli intervistati nei sondaggi relativi ad Internet. Tuttavia, i tre quarti degli intervistati ha affermato che il governo federale dovrebbe aiutare le fasce di popolazione più svantaggiate ad accedere ad Internet e alle infrastrutture informatiche. Molti dei partecipanti agli incontri ponevano invece maggiore enfasi su questo tema, anche se in maggioranza sembrava che si trattasse di persone già alfabetizzate in termini informatici. "A mio parere dobbiamo chiederci: possiamo permetterci di avere settori della società che non sono pronti a funzionare nel modo in cui questa società sta strutturandosi?", ha detto Phyllis Meadows durante l’incontro tenutosi presso Detroit. In effetti, se c’è una cosa che è mancata negli incontri è stata proprio la possibilità di far sentire in modo adeguato la voce di chi oggi non è ancora entrato nel Web.

Alcuni partecipanti hanno suggerito che le società di telecomunicazione e telematiche paghino i costi di hardware e di accesso. Altri hanno proposto che sia il governo a pagare per permettere a tutti di essere connessi, così come in passato l’accesso universale ai servizi telefonici e all’elettricità è stato inserito fra le priorità a livello sociale. Altri ancora ritenevano che una soluzione fosse quella di aumentare il numero dei punti pubblici di accesso ad Internet, mentre altri pensavano che a tutti i bambini si dovesse dare un portatile ed un accesso gratuito alla Rete.

In tutte le città c’era un tema in cima ai pensieri di tutti i partecipanti, un tema che è stato il più dibattuto: Napster, il software molto controverso che permette di scambiarsi gratuitamente musica ed altre informazioni digitali. In linea di massima, gli studenti erano smaccatamente a favore del servizio, e criticavano l’industria discografica che giudicavano si fosse approfittata per anni dei consumatori. Cliff Solomon, da Seattle, ha manifestato una posizione ampiamente condivisa: "Ho l’impressione che la musica costi troppo, ed io ne compro un sacco. Spero che la storia di Napster serva a dare una svegliata a chi mi fa pagare un prezzo assurdo per i CD che compro." Naturalmente non tutti erano favorevoli a Napster. Come ha detto una signora di Omaha, "credo che ogni volta che si prende qualcosa senza pagare, sia un furto: e questo vale tanto online quanto sul lavoro o in un negozio."

La maggioranza dei partecipanti pensava che i temi legati ad Internet non si prestassero a risposte facili. "E’ come se Internet fosse il fuoco", ha detto Dirk Koning di Grand Rapids, Michigan. "Bisogna capire come faremo a imbrigliarlo. Dovremo per forza scottarci. Ma avremo anche una grande fonte di energia che ci farà fare grandi progressi."

(Ndr: ripreso da "The Wall Street Journal Interactive" del 30 ottobre)