LA FINE DELLA PRIVACY

Ma ci arrischiamo a fare una previsione: tutti questi sforzi per respingere la marea montante delle interferenze elettroniche nella vita privata sono destinati al fallimento. Può darsi che garantiscano una breve pausa di sollievo a chi è seriamente intenzionato a tutelare se stesso, costi quel che costi. Ma di qui a 20 anni la maggioranza della gente scoprirà che la riservatezza che oggi diamo per scontata sarà altrettanto difficile da raggiungere del livello di privacy esistente negli anni '70. Alcuni faranno gli indifferenti dicendo "Chi se ne importa? Non ho niente da nascondere"; molti altri saranno però turbati dall'idea che gran parte dei propri comportamenti lascia una traccia permanente e facilmente ricostruibile. Bisognerà partire dal presupposto puro e semplice che la privacy non esiste più. Si tratterà di uno dei maggiori mutamenti sociali dell'epoca moderna.

Il destino della privacy è segnato per lo stesso motivo che ha portato alla sua rapida erosione nel corso dell'ultimo ventennio. Messi davanti alla prospettiva della sua scomparsa, molti potrebbero trovare preferibile la rinuncia agli enormi benefici che promette la nuova economia dell'informazione. Di fatto, non ci sarà però la possibilità di scegliere. Ciascun beneficio conseguibile - strade più sicure, minori costi di comunicazione, maggiori opportunità di divertimento, servizi pubblici migliori, esercizi commerciali più comodamente raggiungibili, disponibilità di una gamma più ampia di prodotti - sembrerà valere la perdita di un altro pezzetto dei propri dati personali. La privacy è un valore residuale, difficile da definire o tutelare in astratto. L'effetto complessivo di questi baratti - ognuno dei quali esercita di per sé un potere di attrazione - sarà la fine della privacy. Per un motivo analogo, i tentativi di proteggere la privacy attraverso nuove disposizioni di legge sono destinati al fallimento - come già è avvenuto in passato. La direttiva sulla protezione dei dati approvata dall'Unione europea, che ne costituisce l'esempio recente più significativo, attribuisce ai singoli un potere di controllo sui propri dati personali che non ha precedenti. Potrebbe essere uno strumento di tutela rispetto alle violazioni più eclatanti della privacy, ma c'è da dubitare della possibilità effettiva di applicarne le disposizioni se saranno in troppi a tentare di farvi ricorso. Già oggi gli europei fanno capire di non avere intenzione di applicare le rigide disposizioni della direttiva per quanto riguarda gli USA, dove vigono forme meno rigorose di tutela.

Regolamentare la proliferazione di database e il fiorente commercio di dati non sarebbe soltanto costoso di per sé: comporterebbe un aggravio enorme per l'intera economia. Inoltre, questa legislazione si basa su un principio del tutto nuovo: quello per cui le persone hanno un diritto proprietario sulle informazioni che le riguardano. Un'applicazione estesa di tale diritto ne farebbe un elemento ostativo alla creazione di una società aperta; esso finirebbe per costituire una minaccia non solo per il commercio, ma anche per la libertà di stampa e per gran parte delle attività politiche - per non parlare delle normali conversazioni. E' più probabile che la nuova normativa verrà utilizzata non tanto per ostacolare la registrazione e la raccolta di dati, quanto per individuare chi usa queste informazioni per scopi impropri. Per fortuna, la stessa tecnologia che sta distruggendo la privacy rende più facile anche individuare gli spioni, scoprire le truffe, perseguire i criminali e chiedere conto allo Stato dei comportamenti adottati. In ultima analisi tutto ciò potrebbe certo implicare meno privacy - ma anche più sicurezza per chi rispetta la legge.

Quali che saranno i nuovi mezzi giuridici di tutela, la scelta di non partecipare alla raccolta delle informazioni non può che divenire sempre più difficile e meno appetibile. Se la maggioranza delle strade in città saranno tenute sotto controllo da videocamere intelligenti in grado di identificare i criminali, chi mai vorrà abitare in una strada che ne è priva? Se la maggioranza di noi si porterà dietro l'anamnesi medica su un tesserino di plastica che i servizi di pronto soccorso finiranno per trovare indispensabile, il rifiuto di portare con sé questo tesserino potrebbe avere conseguenze letali. Per avere un assaggio del mondo che verrà, provate a noleggiare un'automobile o a prenotare una camera in un hotel di alto livello senza usare la carta di credito.

In un certo senso, il futuro sarà forse uguale al passato, quando pochi, tranne i ricchi, potevano permettersi il lusso della privacy. Per le generazioni precedenti, la fuga dall'ambiente claustrofobico del paese, in cui tutti sanno tutto di tutti, verso il relativo anonimato della città ha rappresentato uno degli aspetti più liberatori della vita moderna. Ma l'era dell'anonimato urbano già sembra un semplice intermezzo storico. C'è però una differenza fra il passato ed il futuro: nel paese, tutti che sapevano tutto di tutti. In futuro nessuno potrà sapere con certezza chi è a conoscenza di fatti che lo riguardano. Tutto ciò sarà poco piacevole, ma probabilmente il consiglio migliore che si può dare è quello di farci l'abitudine.